WOODSTOCK, COMPTE A REBOURS DU 40ème ANNIVERSAIRE: THE WHO

A moins d’un mois du quarantième anniversaire du concert de Woodstock, nous avons décidé de faire un historique sur les artistes ayant participé à ce moment mythique.

Beaucoup d’entre eux sont devenus des monuments de l’histoire de la pop. Nous commençons notre "saga d’été" par les Who. Créé en 1964 par 4 jeunes musiciens originaires de Londres répondant aux noms de Roger Daltrey pour le chant, de Pete Townshend, guitariste, de John Entwistle, bassiste et de Keith Moon, le batteur. Les Whos ne savent pas encore qu’il vont littéralement bouleverser le rock British.

Pratiquant au départ un rock ’n’ roll explosif, Les Who sont loin d’imaginer qu’ils annoncent l’avènement du mouvement Punk 12 ans avant tout le monde. Entre 1964 et 1978, le groupe va évoluer vers une musique plus réfléchie, plus construite, influencée par l’art en général qui va les conduire à inventer ce que l’on appellera l’Opéra Rock.

Avec la sortie de l’album Tommy en 1969, classé 4ème des charts américains, les Who reste dans la liste des albums les plus vendus durant 126 semaines. Il grimpa jusqu'à la 2ème place au pays de sa Majesté, la première place était occupée par Nashville Skyline de Bob Dylan. L'album a été principalement écrit par Pete Townshend, qui lui-même fut principalement influencé par Kit Lambert qui, après l'écoute du morceau Rael, tiré de The Who Sell Out, fut le premier à parler d'opéra-rock.

En réalité, si le nom d’opéra rock est attaché à Tommy, personnellement, je pense que rien ne le rattache à cette appellation. C’est plutôt une suite de chansons rock donnant naissance à une histoire. Musicalement, Tommy est un complexe assemblage d'arrangements pop-rock, généralement basés sur la guitare de Pete Townshend, et ensuite construit avec des overdubs joués par les autres membres du groupe.

Durant les douze premières années de leur carrière discographique de 1965 à 1978, ils ont sorti neuf albums et près d’une quinzaine de singles originaux. Mais le 7 septembre 1978, le batteur atypique du groupe, Monsieur Keith Moon, décède à l’âge de 32 ans après avoir été invité par Paul McCartney à l'avant-première du film The Buddy Holly Story. Moon quitte la soirée tôt, accompagné de sa petite-amie, Annette Walter-Lax, et retourne à son appartement situé sur Curzon Place, à Londres. La cause de sa mort est une surdose de médicaments utilisés pour traiter son alcoolisme. La police retrouvera alors 32 pilules dans son organisme, dont certaines non-dissoutes.

Suite à ce drame, le groupe publie encore deux albums avec le batteur Kenney Jones avant de se séparer en 1983. Le groupe se réunit de temps à autre à la fin des années 1980, puis en 1996 pour ne plus se séparer, malgré la mort du bassiste John Entwistle en 2002.

Modèle de U2 et particulièrement de Bono qui considère les Who comme la plus importante des influences sur sa carrière, le groupe a également marqué David Bowie qui déclare « L'œuvre des Who est devenue un modèle capital pour beaucoup d'entre nous. L'usage intelligent et raisonné de ce qu'on appelle l'art-theory, activement introduit dans la musique rock, a tout simplement été l'une des contributions les plus phénoménalement importantes de Peter [Pete Townshend, ndlr], au nouveau « langage » du rock. Les beaux pantalons également ».

A Woodstock, leur performance est extraordinaire avec un Pete Townshend qui agressa à coups de guitare Abbie Hoffman, activiste politique qui tentait d'interrompre la performance pour prononcer un discours. Ce passage sur cette scène finit de les propulser au rang de superstars aux États-Unis.

Les Who participent en 1969 et en 1970 au Festival de l'île de Wight, devant un parterre estimé à 600 000 personnes. A noter qu'en 1974, les Who sortent Quadriphenia, un album d’avant-garde mais tellement complexe pour l’époque que le groupe ne parvient pas à jouer par-dessus les bandes d'effets sonores et de sons électroniques enregistrés, qui se désynchronisent en permanence. Seule Paris entendra l'intégralité du show conçu par Pete Townshend. Furieux, ce dernier détruit tout le matériel de la tournée au cours d'un concert, et revient à un spectacle plus simple avec les extraits les moins compliqués de l'album.

Les Who furent des dinosaures du Rock qui méritent le plus grand respect. Leur amour de la musique fait qu’ils jouent encore et que chacune de leur apparition déclenche un respect pour ces stars qui ont fière allure.
Je vous conseille vivement d’écouter le titre My Génération, une perle du rock anglais:

The Who en live à Woodstock: "My Generation" (1969)

Jocelyn Garabédian,
Lundi 13 juillet 2009.